Malgré l’enthousiasme des secteurs public et privé pour le développement d’une économie de l’hydrogène, il subsiste un manque important de coordination pour mettre en œuvre efficacement les projets et donner vie au rêve d’une économie verte de l’hydrogène, selon le PDG et fondateur de l’entreprise de technologie énergétique Mitochondria Energy System, Mashudu Ramano.
« Je pense qu’il est nécessaire de coordonner les efforts des différentes entités et départements gouvernementaux afin de disposer d’un point de contact unique pour coordonner ces développements », a-t-il déclaré lors d’un webinaire organisé par Creamer Media au début du mois, au cours duquel une feuille de route pour le développement d’une chaîne de valeur de l’hydrogène vert en Afrique du Sud a été discutée.
Bien que le ministère des sciences et de l’innovation (DSI), la société de développement industriel (IDC), le ministère des forêts, de la pêche et de l’environnement, ainsi que la présidence soient tous impliqués, ils travaillent séparément, a fait remarquer M. Ramano.
« Nous avons besoin d’une approche beaucoup plus cohérente […]. Si nous parvenons à développer l’utilisation de l’hydrogène dans notre économie et notre secteur énergétique, nous créerons un secteur énergétique beaucoup plus fiable et sûr, qui ne dépendra pas des fluctuations des marchés pétroliers dans le monde. Si nous y parvenons, l’Afrique du Sud deviendra une économie importante avec un approvisionnement énergétique stable ».
- Politique et technologie
Une telle collaboration commence à prendre forme, a soutenu le directeur de l’énergie du DSI, le Dr Cosmas Chiteme , tout en soulignant le soutien du gouvernement aux projets d’ hydrogène en Afrique du Sud .
Il a noté que le soutien politique du gouvernement – sous la forme de la feuille de route de la société de l’hydrogène, approuvée par le Cabinet en 2021 et publiée par le DSI en février 2022 – a été suivi par la stratégie de commercialisation de l’hydrogène vert, dirigée par le ministère du commerce, de l’industrie et de la concurrence.
« D’un point de vue politique, je pense que l’Afrique du Sud est arrivée à un stade où les orientations et le soutien du gouvernement sont clairs. Ce qu’il nous faut maintenant, c’est essayer de créer un environnement propice à l’exécution des projets « .
M. Chiteme a mis en évidence trois facteurs clés nécessaires au développement réussi d’une économie de l’hydrogène en Afrique du Sud : les capacités industrielles et manufacturières, les capacités de recherche et de développement et une dotation suffisante en ressources naturelles.
Selon M. Chiteme, le pays est bien placé pour répondre à toutes ces exigences.
Un indicateur clé du soutien du gouvernement au développement de l’hydrogène est l’approbation en 2007 de la stratégie de recherche, de développement et d’innovation de l’Afrique du Sud pour l’hydrogène, qui a jeté les bases du développement de l’économie locale de l’hydrogène.
Le gouvernement a financé le programme de recherche, de développement et d’innovation de manière constante depuis 2008 et l’a prolongé de dix ans.
« Grâce à ce programme de recherche, de développement et d’innovation, nous avons pu créer un portefeuille de propriété intellectuelle très solide tout au long de la chaîne de valeur de l’hydrogène et des piles à combustible », a déclaré M. Chiteme.
Il s’agit notamment d’avancées dans le domaine des catalyseurs à base de métaux du groupe du platine (MGP) et des assemblages d’électrodes à membrane, ainsi que des technologies de stockage de l’ hydrogène telles que les hydrures métalliques.
« Nous pensons qu’avec toutes ces capacités, nous nous sommes mis en position d’être un acteur très important dans la chaîne de valeur de l’économie mondiale de l’hydrogène, et toutes ces technologies sont maintenant commercialisées grâce à la collaboration entre le gouvernement et le secteur privé.
Financement et infrastructure
Malgré le soutien politique et un environnement favorable, le défi du financement des projets d’ hydrogène vert reste important.
Tsakani Mthombeni, directeur du développement durable de la société minière Impala Platinum, a souligné ce problème en se référant à un rapport de l’Agence internationale de l’énergie datant de 2023, qui indique que seuls 5 % des projets d’ hydrogène dans le monde atteignent le stade de la décision finale d’investissement.
Zeph Nhleko, économiste en chef de la Development Bank of Southern Africa (DBSA), une institution de financement du développement (IFD), a confirmé que le financement était essentiel et que le financement des projets d’ hydrogène nécessitait des solutions innovantes et collaboratives, car le fisc national ne disposait pas de fonds suffisants.
L’Afrique du Sud compte environ 45 IFD et agences de financement du développement, avec une base d’actifs collective d’environ 346 milliards de rands, qui pourraient être utilisés pour financer et développer le secteur de l’hydrogène.
« J’ai le sentiment que le débat sur l’économie de l’hydrogène en est plus ou moins au même stade que le débat sur les énergies renouvelables au début des années 2000, de sorte que les IFD devraient encore jouer quelques rôles essentiels à ce stade précoce d’exécution », a ajouté M. Nhleko.
L’un de ces rôles est la défense des politiques et l’assistance technique, les IFD soutenant les efforts des gouvernements pour garantir l’intégration de l’hydrogène vert dans le bouquet énergétique national.
En outre, des cadres réglementaires et contractuels doivent être élaborés pour soutenir le développement des projets d’ hydrogène, ce que M. Nhleko a comparé à l’importance de la mise en place du système d’ approvisionnement des producteurs d’électricité indépendants pour les projets d’énergie renouvelable.
Le deuxième rôle est la préparation des projets, ce qui implique de bien définir leur portée et de mener des études de faisabilité pour s’assurer qu’ils sont finançables.
« La préparation desprojets contribue à la tâche très importante de dérisquer les projets pour permettre une participation encore plus importante du secteur privé », a-t-il déclaré.
La préparation et le soutien des projets à un stade précoce sont cruciaux, car les projets doivent être bancables pour attirer les investisseurs.
« Le dernier rôle important à ce stade précoce est le développement de l’infrastructure de l’hydrogène. Cela nous aidera à garantir le succès de l’économie de l’hydrogène en facilitant des choses comme le stockage, la transmission et la distribution », a-t-il ajouté.
Un rapport de McKinsey datant de 2023, qui a examiné environ 1 000 projets d’ hydrogène à grande échelle dans le monde, identifie un déficit de financement mondial important de 380 milliards de dollars pour le développement de l’hydrogène d’ici à 2030. Environ 36 % de ce déficit concerne le développement de l’infrastructure dans le secteur.
En réponse à ce déficit, M. Nhleko a déclaré que la DBSA avait pris des mesures pour créer une plateforme de financement spécifique à l’Afrique du Sud. La banque s’est associée à Sanlam, à l’IDC et à deux entreprises néerlandaises pour créer le South African Hydrogen Fund.
Le fonds est structuré en deux tranches : une tranche de capital de développement évaluée à 100 millions de dollars et une tranche de construction d’ actions évaluée à 1 milliard de dollars. La première tranche est destinée à soutenir la préparation des projets à un stade précoce, et la seconde à la construction de projets d’hydrogène.
M. Nhleko a expliqué que la tranche de capital de développement avait été entièrement levée et qu’il était prévu de finaliser la documentation nécessaire pour les partenariats, les souscriptions et les accords d’ici décembre.
La tranche de capital de construction est divisée en trois niveaux : un niveau junior de 200 millions de dollars, un niveau de capital ordinaire de 400 millions de dollars et un niveau de capital senior de 400 millions de dollars. L’objectif est de clôturer cette tranche d’ici le mois d’avril de l’année prochaine, afin que les investisseurs puissent passer à la phase de construction une fois les premières étapes de préparation du projet achevées.
Développementtechnologique
Le groupe d’experts a également souligné le rôle important des entreprises privées dans l’avancement de l’économie de l’hydrogène en développant des technologies qui peuvent être déployées au niveau local.
« Notre objectif est de développer des technologies et de les industrialiser à grande échelle », a déclaré Willem Ford, directeur des ventes et du marketing de Robert Bosch Afrique, décrivant l’approche de l’entreprise pour développer les technologies industrielles de l’hydrogène.
M. Ford a évoqué les projets d’intégration des technologies de l’hydrogène dans l’usine de la société, à Brits, dans la province du Nord-Ouest, y compris la production d’hydrogène sur place et la compression pour l’électrification pendant les cycles du soir.
Robert Bosch Africa étudie également les possibilités d’aider d’autres acteurs industriels proches à utiliser l’hydrogène comme carburant décarboné.
« Cela aidera les entreprises à réduire leur empreinte carbone et leur permettra d’obtenir des certificats verts, qui peuvent être utilisés pour améliorer la compétitivité sur les marchés d’exportation « . a ajouté M. Ford.
Il a conclu que cette approche pourrait contribuer de manière significative aux efforts de décarbonisation de l’Afriquedu Sud tout en favorisant la croissance de l’économie de l’hydrogène.
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